野外夜空要找到北极星，有两种方法：

之一，利用北斗七星定位北极星。北斗七星是大熊座内的一个星群，从 “勺口” 到 “勺柄” 位置对应的名称分别是天枢、天璇、天玑、天权、玉衡、开阳和摇光。北斗七星很好找，观测条件好的夜空，这七颗星就挂在北方天际，勺口的天枢和天璇两颗星与北斗星正好成为三点一线，天枢与天璇距离延伸约五倍位置就是北极星。

之二，借助仙后座定位北极星。仙后座由五颗亮星组成，形状像一个 “W”。将 “W” 两侧的两颗端点星（王良一和策星）连线，向 “W” 开口方向延长约两倍距离，延长线的交点附近那颗亮星就是北极星。

以上是最简单的野外依靠星空辨别方位的知识。其他要依靠星空定位或定时，就比较难了。每天的星空并不是一成不变的，而是随着时间每天都在动态变化。这是由于地球每时每刻都在自转，这种自转是自西向东，因此我们每天看到的星空就像太阳一样，不断的西移。

而随着地球公转，天球又在不断缓慢“东移”，也就是每天星空都会提前约4分钟东升西落。这样，如果要根据天上星座来辨别时间，就必须熟知不同的星座不同的季节同一时间在什么方位。这既要有深厚的天文星座知识，又要有丰富的观测经验积累才能办到。

北极星与北斗星奇妙组合，可以帮助人们确定时间

北斗七星整体围绕着北极星旋转，勺柄就像一根时针，每个晚上不同的时间指向不同方位，由此北方天际就像有一个钟盘，人们可以通过这个钟盘辨别时间。

但天球视运动每天都在东移，因此，除了北极星，夜空中我们看到的所有星辰，每天同一时刻的位置都会不一样，都会向东偏移约1°，也就是西升东落提前约4分钟，一年就会移动一圈360度，回归约24小时。

这样，每个季节的星空图就不一样，以北斗七星为例，它们围绕着北极星旋转，勺柄在不同季节指向的方位就不一样。这样，自古以来就有了这样的谚语：勺柄指东，天下皆春；勺柄指南，天下皆夏；勺柄指西，天下皆秋；勺柄指北，天下皆冬。

就是说北斗七星斗柄，即春天（3~5月位置的指向）勺柄指向东方；夏天（6~8月）勺柄指向南方；秋天（9~11月）勺柄指向西方；冬天（12~2月）勺柄指向北方。见下面图表：

这里特别要强调的是，每个季节都必须在同一时间观测，观测时间必须在黄昏时候18~20点之间，否则位置就完全不同了。因为地球每时每刻都在自转，一天要自转一周，天球视运动就围绕着地球转一圈，每个时刻北斗七星的斗柄都像钟表的时针一样指向不同的刻度。如果每天以不同时间观测来定季节，就会出现每天都有春夏秋冬的荒唐事情了。

正因为每天不同时刻，北斗七星的勺柄指向不同的天区，可以为我们确定当天晚间时间提供了方便。但由于地球公转导致的天球东移现象，每天同一时刻勺柄指向的位置都在变，而且不同的地域看到的星空也有区别。

因此，要看北斗定时间，需要有丰富的天文知识和观测经验。我们以在北京观测为例，北京位置在北纬 39°48′～41°05′之间，东经 115°25′～117°30′之间，无论 9 月哪个夜晚、几点观测，北极星始终在正北方向，地平高度约 40°。

由于北斗七星是围绕着北极星做逆时针旋转，因此，我们在观测时要将这个假设的钟盘倒置，下方（正北）为12点，上方（正南）为6点位置。这样，以北极星为轴心，北斗七星围绕着轴心做逆时针转动，9月份北京（北半球中纬度）夜晚北极星勺柄指向不同方位，与北京时间对应见下面图表：

由于地理位置不同，相同时间中国各地看到的北斗北极钟时刻会略有区别

中国各地看到的北斗七星时间规律本质一致（均遵循地球自转与公转导致的星空运动规律），但因经度、纬度差异，实际观测时的具体时间位置细节会有差异，关键差异在于：经度不同，则同一北斗形态的北京时间不同；纬度不同，北斗七星的地平高度、可见时长不同。

具体来说，可以从以下两个方面理解：

中国东西经度跨度约 62°，即从东经 73° 的新疆帕米尔高原，到东经 135° 的黑龙江乌苏里江。按实际感觉（也就是时区）来看，经度每差 15°，地方时就差 1 小时（东边比西边早）。而我们日常用的 “北京时间” 是东经 120° 的地方时，因此不同经度地区看到同一北斗位置（如勺柄指向正南）的 “北京时间” 会有差异。见下面图表：

中国执行的都是北京时间，各地的时间是一致的，而北斗七星指向的时间是客观的不以人的意志为转移的，因此，相同的北京时间，不同经度看到的北斗七星勺柄指向位置就会不一样。如东边城市哈尔滨、上海根据北京时间，就能更早看到北斗七星的特定形态，西边城市如喀什、伊宁则需要更晚才能看到相同形态。

中国南北纬度跨度约 50°，即从北纬 4° 的海南曾母暗沙，到北纬 53° 的黑龙江漠河，而北极星的地平高度≈当地纬度，北斗七星围绕北极星旋转，因此不同纬度地区看到的北斗高度和是否会沉入地平线有显著差异。见如下图表：

综上所述，利用北极星和北斗星观测时间的规律和方法，全国基本一样，但按北京时间来描述，总体上遵循东边早、西边晚；北边高、南边低；北边看得更全、南边秋季可能看不全这个规律，尤其在低纬度地区（如海南）观测，建议优先选择春季或夏季，此时北斗位置较高，尽量避开秋季午夜后时段。

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